天売島（後編）

一時半より若いバスガイド嬢付きの天売観光バスに乗り、約一時間の予定で観光開始。港から数分で羽幌町の出張所、ミニパトカーが停まる小さな駐在所等が揃う「島の官公庁街」をあっという間に抜ける。創立50周年を迎えた天売高校は日本一小さな高校（定時制）で、僅か三名の生徒に対し、先生の方が多くて十名在籍。小学校の向かいにある島で唯一の信号機は、小学生の教材のために存在しているとか。

観光バスは中型サイズ

天売高...民家みたい

小学校の建物は立派

バスは島北端にある港から、南端の赤岩展望台へ。天売島は周囲が約12kmなのであっという間。駐車場から展望台までは、整備された通路を数分歩く。振り返ると、3km先の焼尻島が綺麗に見えた。二つの島は共に周囲が約12km、島を周回する道路が約10kmと同程度で、焼尻島の方が心持ち小さい。ちなみに、人口は天売島が412人、焼尻島が379人と差がある。

脇の地面は気持ち悪いくらいに穴だらけ。これは天売に約50万羽と一番多いウトウの巣穴で、直径は20cm程、奥行きは3mもあるという。昼間は遠くまで餌を探しに行っているため、鳥の姿は見えなかった。

再びバスに乗り、西海岸を北上して海鳥観察舎へ。断崖絶壁に建てられた小さな建物内には、海鳥に関する案内パネル。無料望遠鏡からは、激減したオロロン鳥を呼び戻すために設置された鳥の模型を見ることも出来る。

左に海鳥観察舎

屏風岩の上にオロロン鳥の模型

天売は崖のみで砂浜は無い

観音崎は島内きってのウミネコの繁殖地。結局、ここでもオロロン鳥を見ることは出来なかったが、オオセグロカモメを間近で見た。大型カモメの一種で、ピンク色の足が特徴。観光途中の道路にあった雛の亡骸は、オオセグロカモメが食べた痕らしい……。また、飛び交うウミネコの向こう、北に遠く利尻富士（利尻島）が見えた。